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¿Puede un incremento en los niveles de nicotina hacer que sea más difícil dejar de fumar?
El debate se desató en Estados Unidos a raíz de un informe que afirma que en los últimos años hubo un aumento del 10 por ciento en los niveles de nicotina. Algunos opinan que es una estrategia de las tabacaleras para generar adicciones más fuertes, otros dicen que el impacto de la nicotina no es mensurable en términos de conducta adictiva. María Farber De la redacción de Clarín.com mfarber@claringlobal.com.ar
Lo reprodujeron los diarios más importantes de Estados Unidos: según un reporte del Departamento de Salud Pública de Massachussets : los cigarrillos aumentaron paulatinamente un 10 por ciento sus niveles de nicotina desde 1998 hasta 2004. El 93 por ciento de las marcas testeadas (92 de 116) reflejaron niveles de nicotina más altos en 2004 que en 1998 y entre ellas, el 52 por ciento registró un aumento mayor al 10 por ciento. Los cigarrillos light, se sabe ahora, son tan nocivos como los full flavor (clásicos), y esto es motivo de escándalo. Sólo 12 marcas fueron contra la tendencia y bajaron su nivel de nicotina y otras doce mantuvieron sus valores iguales. La noticia voló y muchos esperan que las cifras sirvan como empujón para que el congreso extienda el poder de la FDA (Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos) para determinar lo que se puede y lo que no se debe fumar.
Subraya Boston Globe que el aumento de nicotina hace que sea más difícil para los fumadores dejar el cigarrillo. La nicotina sube al cerebro en cuestión de segundos, desencadenando una catarata química de sensaciones asociadas al placer y la motivación. "Nosotros en salud pública pasamos mucho tiempo intentando comprender por qué la gente no puede dejar de fumar", dijo a Boston Globe Lois Keithly, director del Programa de Control de Tabaco de Massachusset. "Es más difícil dejar cuando hay una cantidad más alta de nicotina en el cigarrillo". Massachusset es uno de los tres estados norteamericanos que exigen a las tabacaleras tests de nicotina y es el único estado que tiene información anterior a 1998.
Si este incremento no fue detectado antes se debió a que el método estándar para registrarlo no tenía la posibilidad de emular la realidad adecuadamente. Pero ahora, la tecnología permite reproducir hábitos, imitar la forma en que los fumadores inhalan grandes bocanadas de humo o el modo en que sostienen un cigarrillo. Según se sabe, con el método tradicional las compañías de tabaco podían lograr que sus cigarrillos midieran menos nicotina mediante unos pequeños agujeritos en el filtro. Esos agujeritos liberaban la sustancia, sin embargo, cuando un fumador sostiene el cigarrillo los tapa con sus dedos o con los labios, bloqueando la salida y por lo tanto, allanando el camino directo a los pulmones. La máquina pasaba por alto esas sutilezas y terminaba midiendo menos nicotina de la real. "La propuesta de Massachussets puede no ser perfecta, pero es seguro mucho más acertada que el test tradicional, al que virtualmente todos los expertos independientes consideran deficiente", dice un editorial del New York Times.
"Los reportes son impresionantes", fueron las palabras de Mattheuw Myers, presidente de la Campaña Chicos Libres de Tabaco, publicadas por el Washington Post. "Lo que es crítico es la consistencia del incremento, que nos lleva a la conclusión de que fue concienzudo y deliberado". Las más enconadas críticas proclaman que los incrementos de nicotina estuvieron destinados a fortalecer las adicciones de los fumadores. Otras voces señalan que no se puede conocer el impacto, "No creo que sepamos cuáles son las consecuencias para la población en términos de comportamiento adictivo y la dificultad de la gente para dejar de fumar", dijo Neal Benowitz, médico farmacólogo de la Universidad de California en San Francisco.
Con todo, para muchos, la evidencia debe incitar al congreso a tratar una ley que permita a la FDA tomar cartas en el asunto y determine la cantidad de nicotina admisible, así como el control de todas las sustancias incluidas en los cigarrillos, tal como publicó el Miami Herald. El proyecto de ley existe y ya generó debate, se llama Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act y le otorga a la FDA el poder de regular la producción de tabaco y su publicidad. Por lo pronto la jueza Gladys Kessler determinó que las compañías no podrán diferenciar etiquetas suaves, ni extra suaves. Pero las compañías ya dieron a conocer su intención de apelar.
Desde su editorial el New York Times sentencia: "Impresiona descubrir con qué facilidad esta industria engañosa fue capaz de incrementar el consumo público de nicotina sin que nadie lo supiera hasta que Massachussets llamó la atención. El reporte de Massachussets trae a la luz las conclusiones de un juez federal en Washington, quien recientemente concluyó que las compañías diseñaron cigarrillos para producir bajas lecturas de nicotina en el test estándar, al tiempo que entregan suficiente nicotina para crear y sostener una adicción. Le llevó largo tiempo al Congreso llevar a esta dañina y falsa industria bajo el control de la regulación federal. Si las compañías tuvieran que justificar a la FDA por qué debería estar permitido el incremento de nicotina que inhalan los fumadores, podés apostar que ni lo intentarían"
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